Es “hijo” de una importante camada de técnicos egresados del Arsenal; Juan Rocha comenzó a tener relación con los metales de temprano, desde los quince años. En aquel momento ya era reconocido por ser hijo, además, del “Chasqui del Paraná”, Luis Rocha. Para los más jóvenes que no lo llegaron a conocer, la costanera norte de nuestra ciudad lleva ese nombre en homenaje a aquel nadador zarateño, dueño de una técnica inigualable. Pero el destino de Juan no fue la natación, en este caso; sino que con los años su creatividad fue encontrando en los metales, y en los cuchillos particularmente, su forma de expresión. “Yo soy mucho de ir a cazar al campo; entonces muchos de mis compañeros veían los cuchillos que yo hacía y me pedían que les haga uno a ellos. Hasta que un día un estadounidense me vio despostando unos animales que habíamos cazado y me quiso comprar el cuchillo. Vino una, dos y hasta cuatro veces para insistirme. A la quinta vez que vino, yo le iba a decir que se lo regalaba y me puso trescientos dólares en la mano. Dijo que me lo quede porque el cuchillo aún valía más. A partir de ahí, comencé a explotar ese costado comercial de este oficio que amo y que desarrolló desde joven”, relató Juan Rocha. “Yo no vivo de esto y para mí ya es todo un honor que se interesen en mi trabajo”, mencionó el artesano en una nota realizada por este medio. De esta manera participó de muchas exposiciones con un reconocimiento unánime de quien pasaba por su stand y veía sus trabajos.
En el mes de diciembre del año 2010, y tras la finalización de XX Cumbre Iberoamericana realizada en Mar del Plata, el por entonces intendente de la ciudad balnearia, Gustavo Pulti; le entregó al rey Juan Carlos de España un cuchillo para que recuerde su estadía en esa ciudad. Se trataba de un cuchillo tipo facón, labrado en plata, de 18 centímetros de largo, con hoja tipo acero damasco, vaina y cabo de plata. Contenía además adornos en oro y plata entre los cuales se incluía la escarapela del Bicentenario y el Escudo de Mar del Plata”. La presentación, en tanto, se realizó en una caja de madera de cedro, forrada con terciopelo azul. El cuchillo lo hizo íntegramente, Juan Rocha, mientras que el artesano y reportero gráfico, Osvaldo Braillard, fue quien creó el mango que tiene tallada a mano varias trenzas en oro y plata.
Luego de aquel reconocimiento internacional, ahora a Rocha le llegó otra distinción, en esta oportunidad de la UNESCO (La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura).
La semana pasada el artesano local ganó el concurso “World Crafts Council Latinoamérica (WCC)”, patrocinado por la Unesco, reconociéndolo por “su calidad artesanal, la excelencia en la técnica, innovación y diseño de sus cuchillos”. Lo que llamó la atención fueron los detalles y diseños únicos que fabrica.
“El artesano tiene que investigar, tener ganas y paciencia”
Recuerda Juan que fabricó su primer cuchillo de madera cuando tenía 13 años y fue su padre, quien además de nadar trabajaba en el frigorífico, quien le enseñó todo acerca de esta pasión que se convirtió en su trabajo. Sus artesanías están hechas con acero damasco y otros tipos, de distintos espesores y tamaños. Para el mango usa tallos de distintos tipos de madera, palo santo y cardón, y astas de ciervo, a los que les agrega plata y bronce. “Lo que me gusta, lo hago”, cuenta Juan, que además de sus especialidades, que son los estilos “Bowie” para caza y “Criollo” para faenar, hace trabajos a pedido para regalos personales y empresariales.
En el año 2008, a través del Ministerio de Desarrollo Social, se capacitó para implementar nuevas estrategias de comercialización de sus productos y administración del negocio. Comenzó a participar en las ferias de emprendedores y artesanos de la Economía Social, y gracias a Marca Colectiva obtuvo su marca registrada: “JRocha”. También es parte del programa “Emprendedores de Nuestra Tierra”.
Con los años, gracias a internet y al siempre efectivo “boca en boca” de las personas que recomendaban su trabajo; empezó a distribuir los cuchillos en distintas provincias del país y exportar a Brasil, Paraguay, Bolivia, España, Francia, Estados Unidos y Chile. Aunque ya es un experto, sigue estudiando para perfeccionar su técnica.
Hoy la familia de Juan lo toma como un ejemplo a seguir por sus valores, su dedicación, la perseverancia y la creatividad, entre otras virtudes. Está casado con Rosalía, su esposa que lo ayuda y lo acompaña siempre en ferias y diariamente en este oficio que eligió. Además, tiene dos hijas que son de las mejores gimnastas deportivas del país, continuando así el legado de su abuelo nadador. En tanto la más chica diseña ropa y tiene un comercio céntrico de venta de indumentaria, llevando toda su creatividad y sensibilidad a lo artesanal como Juan.
“El artesano tiene que investigar, tener ganas y paciencia. Cuando me preguntan cuánto tardo en hacer un cuchillo, yo respondo que son 2, 3 o 4 días, más un montón de años de experiencia”, concluyó el artesano local Juan Rocha, hoy reconocido internacionalmente por la Unesco.
