Desde fines del siglo XVII existen las vacunas, que son las “herramientas” para que el cuerpo humano reconozca microorganismos como extraños y produzca sus propias defensas. Ya existen vacunas contra 25 enfermedades. En Argentina, las personas mayores tienen garantizado el acceso a cuatro vacunas eficaces y seguras que les reducen el riesgo de enfermedades que pueden producir complicaciones y desencadenar la muerte, aunque muchos las desconocen y no las reciben en el momento que corresponde. Las cuatro vacunas obligatorias que están en el Calendario Oficial de Inmunizaciones del Ministerio de Salud de la Nación para las personas mayores son: la doble adultos contra el tétanos y la difteria, la vacuna contra la hepatitis B, la antigripal y la inmunización contra el neumococo. Además, de manera opcional, algunos médicos sugieren la vacuna contra el virus herpes zóster. La aconsejan para los adultos mayores de 50 años, hayan padecido o no la enfermedad.
Todos los adultos a partir de los 65 años, deben estar protegidos con la vacuna antigripal, la antineumocócica, la doble adultos y la vacuna antihepatitis B. La gripe es una infección respiratoria aguda, que generalmente se cura sola y sin mayores complicaciones. Produce fiebre, decaimiento y malestar general. Si bien no es una enfermedad grave; los mayores de 65 años deben vacunarse anualmente contra la gripe para prevenir complicaciones. Además, para prevenir otras infecciones respiratorias se recomienda la vacuna Antineumocócica que se aplica por única vez, es decir, no necesita renovarse todos los años, es segura y eficaz y se aplica gratuitamente a todos los mayores de 65 años. Es importante recordar la necesidad de aplicarse un refuerzo de vacuna Doble Adultos cada diez años. Esta vacuna previene dos enfermedades graves y potencialmente mortales: el tétanos y la difteria. La vacuna contra la hepatitis B es muy segura y eficaz y está disponible para toda la población. El esquema completo requiere 3 dosis (0, 1 mes y 6 meses) y para estar adecuadamente protegido es necesario recibir las tres dosis. Los mayores de 65 años pueden aplicarse las vacunas Antigripal, Antineumocócica, Doble Adultos y vacuna contra la Hepatitis B, gratuitamente, en los vacunatorios públicos de cada ciudad. Para recibir las vacunas del Calendario Nacional NO se requiere orden médica. Se aplican gratuitamente y en forma conjunta. En cada consulta, “el médico debería preguntar si el paciente tiene las vacunas al día, además de indagar por el consumo de alcohol, tabaquismo y la actividad física”. Otro error de la gente es creer que las vacunas hacen daño. “En el caso de la vacuna antigripal, la persona puede sentir un dolor muscular. Pero el beneficio supera ampliamente a ese efecto adverso menor”. También hay que considerar que en los mayores, el sistema inmune está más debilitado. Esto implica que “el cuerpo cuenta con una menor memoria inmunológica en comparación con el de una persona joven. Por eso, la vacuna puede resultar menos eficaz. Pero es mejor que no recibir nada”. El lavado frecuente de manos es otra gran medida de prevención. En los hospitales públicos, están tratando cada vez más de invitar a los grandes a ponerse las vacunas cuando llevan a los chicos. Una manera de cuidar más a los mayores.
Dr. Federico R. Simioli
Médico Infectólogo – M.N. 13425
