La ETI o gripe estacional es una infección vírica aguda que afecta principalmente a la nariz, la garganta, los bronquios y ocasionalmente los pulmones, causada por el virus Influenza A, B o C. En los climas templados las epidemias estacionales se producen sobre todo durante el invierno, mientras que en las regiones tropicales pueden aparecer durante todo el año, produciendo brotes más irregulares. La infección dura generalmente una semana y se caracteriza por la aparición súbita de fiebre alta, dolores musculares, cefalea y malestar general importante, tos seca, dolor de garganta y rinitis con abundante secreción nasal.
El virus se transmite con facilidad de una persona a otra a través de gotículas y pequeñas partículas expulsadas con la tos o los estornudos, su transmisión es rápida en entornos como las escuelas o las residencias asistidas. Cuando la persona infectada tose o estornuda, las gotículas infecciosas (con virus) se dispersan en el aire y se transmiten a las personas cercanas que las inspiran. El virus también puede propagarse a través de las manos infectadas. Para evitar la transmisión hay que lavarse las manos regularmente y cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo de papel al toser o estornudar, o utilizar el pliegue del codo (no con la mano).
La gripe suele propagarse rápidamente en forma de epidemias estacionales. La mayoría de los afectados se recuperan en una o dos semanas sin necesidad de recibir tratamiento médico. Sin embargo, en niños pequeños, personas de edad y personas aquejadas de otras afecciones médicas graves la infección puede conllevar graves complicaciones de la enfermedad subyacente, provocar neumonía o causar la muerte, siendo un problema grave de salud pública. Las epidemias pueden ejercer gran presión sobre los servicios de salud y tener importantes repercusiones económicas debido a la reducción de la productividad laboral.
La enfermedad puede ser leve o grave, e incluso mortal. La hospitalización y la muerte son más frecuentes entre los grupos de alto riesgo.
La vacuna antigripal trivalente anual está indicada para los grupos con mayor riesgo de presentar casos graves y/o complicaciones como: personal de salud; embarazadas: en cualquier trimestre de la gestación, para proteger a la madre y al bebé a través del pasaje de anticuerpos por la placenta, en caso de no haberla recibido durante el embarazo la mujer debe recibirla dentro de los 10 días posteriores al parto; niños de 6 a 24 meses: deben recibir dos dosis separadas por al menos 4 semanas, excepto los niños que ya hubieran recibido dos dosis anteriormente; niños y adultos de 2 años a 64 años inclusive que presenten ciertas condiciones como: obesidad, diabetes, enfermedades respiratorias, enfermedades cardíacas, inmunodeficiencias congénitas o adquiridas, pacientes oncohematológicos, trasplantados o personas con insuficiencia renal crónica en diálisis, entre otros, este grupo requiere orden médica; y personas mayores de 65 años. Para estos grupos, la vacuna está disponible de manera gratuita y obligatoria en hospitales y centros de salud públicos de todo el país. Aunque se dispone de antivíricos como el oseltamivir y el zanamivir para tratar la gripe, los virus pueden volverse resistentes a estos fármacos y lo ideal es que se administren en las fases iniciales de la enfermedad (en las 48 horas siguientes a la aparición de los síntomas) y con indicación médica.
Dr. Federico R. Simioli
Médico Infectólogo M.N. 134255
