Son días muy especiales para toda la comunidad educativa del Instituto José Manuel Estrada en el año de su cincuentenario y, especialmente, en el día de profesor que se avecina.
Es por ello que la dirección del instituto y la Fundación Estrada sigue organizando varias actividades para celebrar con la comunidad zarateña estos cincuenta años “al servicio del crecimiento educativo”.
En el día de hoy todos los niveles participarán de una misa en la parroquia Nuestra Señora del Carmen a las 10, que será oficiada por el ex alumno Atilio Rosatte. De ella participarán todos los niveles educativos, los cuales harán sus respectivas ofrendas, y se emitirá un video institucional.
En tanto el martes se desarrollará un novedoso evento en el Club Independiente, a las 9 horas, bajo el nombre “Instituto José Manuel Estrada Moda Fashion”.
“Como todos los años se realizará un acto formal pero luego habrá un desfile de modas propio, en donde los alumnos exhibirán en una pasarela los distintos uniformes utilizados desde los inicios del colegio; desde los guardapolvos que usaron los varones en los albores de la institución, luego los blazers, el uniforme de las chicas con jumper, luego las polleras y lo novedoso de esto es que aprovecharemos la oportunidad para presentar el nuevo uniforme del colegio, que adquirirá el color azul del nuestro escudo. Como corolario compartiremos un brindis y una torta”, adelantó la directora del nivel secundario, Griselda Fleger.
La historia de la institución
En la década del 20, doña Bernarda Zárate de Díaz donó al Obispado de La Plata una casa grande ubicada en las calles céntricas de la ciudad de Zárate. Esta propiedad debía destinarse al funcionamiento de un colegio que luego se llamó Colegio Parroquial San Luis. Pasados unos años, este edificio fue cerrado debido al mal estado de la propiedad.
Hacia fines del año 1963 se fue gestando la idea de crear un colegio secundario entre el párroco Bruno Canal y un grupo de fieles de la Iglesia Nuestra Señora del Carmen. ”Para que en algún pecho joven brillase la llamita de la dignidad, de la hombría de bien y pudiésemos hacérsela mantener y aún avivarla, lográndolo aunque sea en solo un joven”. Con estas palabras se justificaría la creación de un colegio secundario católico para varones. Precisamente este fue uno de los propósitos a realizar en el Plan Trienal de los “Hombres de Acción Católica”.
Mediante la gestión del Padre Canal y del Ingeniero José B. Ibar ante el Primer Obispo de la nueva Diócesis de San Nicolás, Monseñor Silvino Martínez, logran la aprobación de la construcción de un edificio con la condición que sea en un predio propio; y por ello se aprobó la iniciativa otorgando la cesión en préstamo del antiguo edificio donado del Colegio Parroquial San Luis ubicado en las calles San Martín y Belgrano.
En primer lugar se constituye una comisión que, en un primer momento, fue de cuatro miembros pero para el otoño de 1966 se amplía a diecisiete personas que fueron acompañadas por otros colaboradores incondicionales. El nombre de la institución fue impuesto por el Padre Bruno Canal, quien escribe: “Estrada fue un verdadero maestro, un ferviente católico y una de las grandes personalidades de la historia, nuestro Instituto se honra en llevar su nombre”. El distintivo fue ideado por Narciso Cena, profesor de Plástica de la institución y la leyenda “VERBO VIRORUM VIS; ”que versa en el mismo significa “La palabra es la fuerza del hombre”.
El 1° de abril de 1967 se realiza el acto de inauguración del Instituto de Enseñanza Secundaria para varones “José Manuel Estrada”, se oficia una misa y se procede a la bendición de las instalaciones. Ese mismo año comienzan las clases con diez y siete alumnos varones a quienes se les otorgarán al finalizar sus estudios el título de Bachiller y Perito Mercantil; también, en ese año, se conforma el Club de Madres, y en 1968 es creada la Comisión Cooperadora por padres de alumnos. El Pbro. Bruno Canal como Representante Legal de la institución y el Rector Pbro. Luis A. Manceñido, dejan conformado el Consejo Directivo del Instituto y se evalúa la posibilidad de transformar la modalidad en colegio mixto.
Debido a la creciente demanda de nuevos aspirantes a esta casa de estudios, se comienza con la ampliación de las instalaciones y en mayo de 1970 se inaugura la primera etapa de la nueva construcción; en 1972 se culmina con la segunda etapa del proyecto quedando todavía pendiente la ubicación de la biblioteca, el laboratorio, la sala de profesores y la preceptoría que se emplazarán en el sector antiguo luego de ser acondicionado.
El año 1972 fue un año memorable dado que, mediante la gestión de Monseñor Ponce de León, el Obispado de San Nicolás dueño del solar en donde está erigido el colegio lo cede sin cargo. Si bien Enseñanza Privada comienza a subvencionar el colegio, la tendencia nacional en esos momentos era quitar dichos aportes, por esa razón urgió la necesidad de comprar el Instituto. Luego de varias negociaciones, en 1974 se concreta la adquisición del edificio presidiendo el Consejo Directivo del Instituto el Sr. Rubén Kearney.
En agosto de 1978 finaliza el trámite para la obtención de la Personería Jurídica habiendo sido aprobada la Fundación José Manuel Estrada. Al año siguiente, el SNEP autoriza la creación del Nivel Terciario siendo la tercera institución funcionando en el país, la primera se encuentra en Buenos Aires y la segunda en Bahía Blanca.
