Todos los virus, incluido el SARS-CoV-2, causante del Covid-19, mutan con el tiempo y la mayoría de las mutaciones tienen poca o ninguna incidencia en las características del virus. No obstante, algunas mutaciones pueden afectar las propiedades del virus e influir, por ejemplo, en su capacidad de propagación, la gravedad de la enfermedad que provoca o la eficacia de las vacunas, medicamentos u otras medidas para combatirlo.
En los más de 17 meses que han pasado desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró al COVID-19 como una pandemia, el virus ha mutado tanto que en todo el mundo se han reportado más de 1.500 linajes diferentes, según la información que comparte el organismo.
Pero de todos esos, la OMS ha tenido sus ojos particularmente puestos sobre ocho, las variantes que han mostrado que se transmiten de una forma más fácil. Y ahora, la entidad suma un noveno linaje a su lista de interés: la variante Mu, que fue detectada inicialmente en Colombia.
Las mutaciones del coronavirus están provocando que la pandemia siga latente pese al avance de la vacunación en gran parte del planeta, siendo Delta la que más preocupa en la actualidad.
Se llama Mu, aunque también es conocida como B.1.621 y se añadió a la relación de vigilancia de la OMS el pasado 30 de agosto. Se ha detectado su presencia en 39 países y se ha descubierto que posee un grupo de mutaciones que pueden hacerla menos susceptible a la protección inmunológica que muchas personas han adquirido.
Las variantes que entran a la lista de interés son porque implican un riesgo emergente para la salud pública mundial y que se ha demostrado que tienen una transmisión significativa. Sin embargo, son una categoría de riesgo más baja que las que están en la lista de variantes de preocupación, donde se catalogan las más infecciosas como Delta o Beta.
Tal y como detalla la OMS, Mu tiene una constelación de mutaciones que indican propiedades potenciales de escape inmunológico. Los primeros datos sugieren que puede evadir las defensas de forma similar a como lo hace Beta, aunque todavía debe ser confirmado por más pruebas.
La cepa Mu fue identificada por primera vez en Colombia en enero de 2021. Desde entonces, se han detectado casos en muchas naciones: Reino Unido, Europa, Estados Unidos, etc. Pese a que a nivel mundial representa menos del 0,1%, en territorios como Colombia o Ecuador empieza a avanzar notablemente, con un 39% y 13% de infecciones, respectivamente.
Las autoridades sanitarias pretenden averiguar si Mu es más transmisible o causa enfermedad de mayor gravedad que Delta: La epidemiología de la variante Mu en América del Sur, particularmente con la co-circulación de la variante Delta, será monitoreada para detectar cambios, apunta el boletín de la OMS.
Parte de la preocupación generada por Mu proviene de las mutaciones que porta. Un cambio genético, la mutación P681H, se encuentra en la variante Alfa, relacionada con una transmisión más rápida. Otras mutaciones, incluidas E484K y K417N, pueden ayudar al virus a evadir las defensas inmunitarias.
