La BCG o bacilo de Calmette-Guérin es una vacuna contra la enfermedad de tuberculosis (TB).
La BCG es una cepa atenuada de Mycobacterium bovis y lleva 100 años de uso en la vacunación contra la tuberculosis y ha sido aplicada a más de 4 mil millones de niños en más de 180 países.
Albert Calmette (1863-1933) y Camille Guérin (1872- 1961) habían comprobado que su bacilo era “inofensivo” para los bovinos y animales de laboratorio y aun para el hombre.
Se administran anualmente más de 120 millones de dosis, lo que la hacía, hasta 2021 la vacuna más empleada en el mundo.
BCG protege contra la enfermedad que sigue a la infección primaria de tuberculosis; también se asocia con una protección inespecífica en varias otras enfermedades infecciosas y en el tratamiento del cáncer.
La pandemia de COVID-19 confirmó que la vacunación es un instrumento fundamental para el control de las enfermedades infecciosas.
Aunque existen más de 20 vacunas candidatas contra la tuberculosis, BCG seguirá figurando en el Calendario de Vacunación Nacional, para ser aplicada al recién nacido hasta que haya disponible una más eficaz.
La vacuna BCG fue administrada por primera vez en 1921, en París, a un recién nacido de madre tuberculosa.
Entre 1924 y 1960, el Instituto Pasteur entregó cultivos de BCG a más de 50 laboratorios de todo el mundo.
En 1925, el Dr. Andrés Arena lo introdujo en Argentina, donde se comenzó a producir y aplicar la vacuna a recién nacidos por vía oral.
La cepa original sufrió múltiples cambios genéticos que no parecen haber afectado su eficacia protectora, establecida aun sin que se conociera el mecanismo de acción.
En Argentina, un estudio (1978-1985) demostró que la BCG previene la TB primaria en general, y en un 100% la meningitis y otras localizaciones extrapulmonares.
Su efecto es independiente de las medidas de control de la TB (detección de casos y tratamiento).
Además, BCG provee protección inespecífica contra diversas enfermedades infecciosas y se la usa en el tratamiento del cáncer de vejiga.
En 2020 ya se habían establecido por lo menos cinco tecnologías para el desarrollo de vacunas anti-TB: vacunas celulares, de subunidades proteicas, de ácidos nucleicos, con vector adenovirus, y con virus influenza recombinante como vector.
Actualmente hay más de 20 vacunas candidatas anti-TB en evaluación.
También este año en que la BCG cumple 100, la TB matará más de un millón de personas que, además, es lo que hace todos los años. Sin embargo, la historia nos enseña, y los avances logrados frente al COVID-19 lo confirman, que la vacunación es el instrumento fundamental para el control y la erradicación de las enfermedades infecciosas, incluida una que lleva más de 3 millones de años entre nosotros, la TB.
