La varicela es una enfermedad infectocontagiosa aguda que resulta de la infección primaria por el virus varicela-zóster. Es una de las enfermedades exantemáticas más frecuentes de la niñez. La mayoría de los casos ocurren durante la primera década de la vida y solo 10% de los adultos jóvenes persisten susceptibles. Es considerada una enfermedad benigna de la infancia, pero puede producir complicaciones, principalmente, en los adultos y en los inmunocomprometidos. Los niños sanos también están expuestos a desarrollar complicaciones (desde infecciones de piel y partes blandas a infecciones sistémicas con alta morbimortalidad).
En Argentina, el Sistema Nacional de Vigilancia en Salud registra 150.000-200.000 casos anuales de varicela, con una tasa aproximada de 250-450 casos cada 100.000 habitantes. Sin embargo, se estima que ocurren más de 400.000 casos nuevos cada año. Este subregistro de casos genera desconocimiento sobre el real impacto que conlleva la carga de enfermedad por varicela en Argentina, en cuanto a consultas ambulatorias, tasas de hospitalización y complicaciones. Esta situación se ha evidenciado también en otros países de la región. Hay estudios que muestran que la varicela genera una considerable demanda hospitalaria, en especial, en niños previamente sanos.
El primer país latinoamericano en introducir la vacuna contra la varicela a su calendario oficial fue Uruguay, donde se reportó una disminución de 87% de las consultas ambulatorias y de 81% de las internaciones.
Un estudio de 2019 en Argentina observó que más de la mitad de las consultas ambulatorias (57,6%) e internaciones (65%) por varicela ocurrieron en menores de 5 años, y que los menores de un año y los mayores de 14 años tuvieron 1,7 y 3,7 veces más riesgo de internarse que el resto de los casos.
Si bien la varicela no está contemplada como una problemática de prioridad en salud pública, no debe subestimarse el impacto socioeconómico que genera una enfermedad que afecta prácticamente a todos los niños y obliga a su ausentismo escolar y al ausentismo laboral de las personas encargadas de cuidarlos.
El Ministerio de Salud de Argentina, en consenso con la Comisión Nacional de Inmunizaciones (CONAIN) y las jurisdicciones, definió introducir a partir de enero de 2022 la segunda dosis de la vacuna contra el virus de la varicela zoster al Calendario Nacional de Vacunación para niños de 5 años de edad.
Formalizada a través de la Resolución Ministerial 3613/2021, el objetivo de la estrategia es controlar la enfermedad en niños de Argentina a fin de disminuir la morbimortalidad por varicela y sus complicaciones, así como la posibilidad de brotes en poblaciones vacunadas.
La introducción de esta vacuna al Calendario Nacional de Vacunación en forma universal, gratuita y obligatoria desde el año 2015, con una dosis a los 15 meses de vida, se basó en el principio de equidad en salud, dado que la enfermedad afecta a los niños independientemente de su condición social. Bajo el mismo principio se definió la oportunidad de dar inicio a la transición a un esquema de dos dosis a partir de enero de 2022.
