Pocos meses después del decreto gubernamental creando el Partido de Zárate, el 27 de junio de 1854, se crea la parroquia de Nuestra Señora del Carmen con jurisdicción en Zárate, designándose como primer párroco al sacerdote Matías Rodríguez. Se determina entonces construir un templo que comenzó a edificarse en 1855 en el predio actual del Banco de la Nación, “con materiales de mala calidad y barro, y que ostentaba una gran torre que con el tiempo se rajó y debió reconstruirse”, según relata el historiador Vicente Raúl Botta en su “Historia de Zárate 1689-1909”
Los gastos de esa primera iglesia insumieron mucho dinero, fue financiada con recursos de la Municipalidad, donaciones de vecinos y otras entradas.
La precaria iglesia motivó a doña Justa Lima de Atucha, una rica hacendada del Partido, y quien asistía a misa asiduamente, a ofrecer construir por su cuenta, una nueva. En una nota dirigida al arzobispo de Buenos Aires Dr. Federico Aneiros fechada el 20 de noviembre de 1878, Justa Lima explicaba su decisión: “Tengo la firme resolución de hacer construir un nuevo templo en el pueblo de Zárate, con el loable pensamiento de hacer una obra de caridad y filantropía, como también teniendo en vista que la Iglesia que existe actualmente en dicho pueblo es muy pequeña para su población , aparte de estar construida en barro y tan malísima que promete muy poca duración…”
Más tarde, escribe al presidente de la Municipalidad Manuel José de la Torre, exponiendo sus mismos deseos de construir a su costa un nuevo templo. El 6 de diciembre de 1878, la Municipalidad acepta la generosa oferta, y la nueva Iglesia se levantará en el terreno de la hoy calles Justa Lima y Belgrano, siendo inaugurada el 26 de abril de 1880. La antigua iglesia, fue entonces demolida.
El actual templo, lugar de encuentro de la comunidad parroquial, fue declarado Monumento Histórico incorporado al Patrimonio Cultural de la Provincia de Buenos Aires, por ley de la legislatura bonaerense.
La Virgen del Carmen es la Patrona de Zárate, en el día de su festividad, el 16 de julio se realiza desde el templo, la tradicional procesión portando la histórica imagen de la Virgen que se encuentra allí. Al frente de la Parroquia está hoy el sacerdote Alfredo Antonelli a quien acompaña en oficios religiosos el padre Osvaldo Montferrand. De esta parroquia depende la Capilla del Sagrado Corazón de Jesús de Escalada que celebró sus fiestas patronales en los primeros días de junio.
