Por Sergio D. Robles (*)
Los italianos integraron la más numerosa de las colectividades extranjeras residentes en Zárate. Su influencia quedó expresada en la nomenclatura urbana con el nombre de lugares como “Plaza Italia”, y las calles “Garibaldi” y las ya desaparecidas denominaciones de “Humberto Primo” (hoy Fèlix Pagola) y “Mazzini” (hoy Hipólito Yrigoyen).
Hombres destacados de la política y del comercio local nacieron en Italia, como el caudillo Luis Guerci y Santiago Filippone, próspero comerciante propietario de la recordada y prestigiosa casa de juguetería, librería y cigarrería de igual nombre cuyo inmueble de impronta veneciana continua en pie en la esquina de las calles 19 de Marzo e Independencia.
La “Operai Italiani” fue la primera sociedad asociativa italiana que se fundó poco tiempo después que la Sociedad Española. Domingo Faustino Sarmiento, que por entonces se hallaba en nuestra ciudad, fue invitado a la ceremonia inaugural. Tiempo después se creó la Sociedad “Italia” pero ambas instituciones terminaron fusionándose el 2 de agosto de 1908 para constituir la actual Sociedad Italiana XX de Settembre, de la que Filippone fue su primer presidente.
Hacia 1919 las autoridades decidieron construir una sede social y un teatro sobre un terreno ubicado en la calle 19 de Marzo e Independencia. Durante una asamblea realizada en mayo de 1927 se renovó el compromiso de llevar adelante las obras postergadas. Es así como, bajo la presidencia de Ernesto De Michelis -directivo de la Fábrica de Papel- el 20 de septiembre de 1927 se colocò la piedra fundamental para la construcción de ese magnífico edificio que alberga el Teatro Coliseo y la sede social.
La dirección técnica estuvo a cargo del arquitecto Enrique Macchi participando los constructores locales José Piccirilli y Adriano Roncaglia. Sorprende la rapidez de la ejecución de semejante obra ya que fue inaugurada, un año después, el 12 de octubre de 1928, con la puesta en escena de la ópera Gioconda. La sala del teatro, por la que han desfilado las principales figuras del arte nacional, se destaca por su acústica y por su exquisita decoración y el conjunto es uno de los más bellos ejemplos del patrimonio cultural y orgullo de los zarateños.
(*) El autor de esta nota es historiador y actualmente se desempeña como Director de Museos de la Municipalidad de Zárate.
