Todo comenzó cuando el gobierno municipal del Intendente Aldo Arrighi declaró la caducidad de la concesión de las líneas de transporte a la empresa “Transporte Automotor Zárate”. A raíz de esto, comenzó con una “olla popular” en Plaza Mitre, épocas en donde todos ellos pertenecían a la empresa UTA. “Hace más de un año estamos advirtiendo sobre el vaciamiento de la empresa”, habían manifestado los delegados gremiales de la empresa en junio de 1992.
Eran 46 trabajadores, entre choferes, empleados administrativos y técnicos. Querían que la empresa los reincorpore, reconociendo la antigüedad pero la empresa admitió que “los números no daban” y que no podían seguir brindando el servicio.
Sin embargo esto no sucedió pero el Ejecutivo municipal intervino para que nadie quede sin trabajo. Tras acordar la prestación de un servicio de emergencia se licitó nuevamente el transporte. En paralelo, se conformó la Cooperativa 3 de Julio, a quien se le adjudicó el servicio. Llamativamente todo se originó un día antes del Día Internacional del Cooperativismo.
“Fue una de las primeras empresas recuperadas del país, ya que estamos hablando del año 92. Fueron épocas muy difíciles y la verdad que sin el apoyo de la población no podríamos haber salido adelante”, expresó Tomás Andrade, uno de los socios fundadores de la entidad.
“Pasamos de ser empleados a dueños de una empresa. Todos los que hoy integramos la comisión directiva fuimos choferes o mecánicos. Sabemos lo que es estar en la calle y vivimos en carne propia el esfuerzo que significó desarrollar una cooperativa de transporte de este tipo”, manifestó Luis Alvarez, actual presidente del Consejo de Administración.
“Arrancamos con tres colectivos pequeños que le secuestramos a la empresa anterior como forma de pago para brindar un servicio de emergencia. Lo mismo con el galpón en calle Pitrau. Nos dejaron literalmente en la calle y debíamos sobrellevar la situación”, recordó Raúl López. “Golpeamos muchas puertas pero pudimos salir adelante”, agregó.
Mercedes Benz, “trompa corta”, pintados de azul. Arrancaron con tres y luego otros seis ya propios. En estos primeros años, recuerdan que el Intendente Arrighi los iba a visitar para ver si la cooperativa crecía y si necesitaban algo. “De a poco fuimos haciendo contactos, que luego se transformaron en amigos y ya conformamos todos una familia de empleados, comerciantes de repuestos y con toda la comunidad zarateña”, opinó Claudio López. “Nos cargaban gasoil y nos decían son 100 pesos, por ejemplo. Entonces al otro día salíamos a trabajar y tratar de juntar, monedita por monedita, esos cien pesos que adeudábamos del día anterior. Vivíamos y trabajábamos al día”, rememoró López.
“Recuerdo que eran las dos de la mañana y estábamos terminando de pintar los coches para presentarlos en la puerta de la municipalidad. En vez de tomarnos el día franco, veníamos a taparle con masilla los techos a los colectivos para que no nos entre el agua en los días de lluvia. Todo hemos hecho algo por esta cooperativa y creo que también salimos adelante por la voluntad y el trabajo de todos los empleados”, destacó Luis Alvarez.
Uno de los momentos difíciles de aquellos años lo ubican a finales del año 93 y 94; “íbamos a los campos de la zona a comprar conejos y gallinas. Luego veníamos con estos animales y los repartíamos a los choferes para fin de año, por lo menos para que puedan compartir algo con sus familias, un puchero o una sopa de gallina para la cena en las Fiestas”, comentó Raúl López.
Otra época “dura” fue la crisis del 2001. “Teníamos el corralito, un aumento de los precios y muchos gastos. Entonces con una camioneta, modelo traffic que hoy seguimos teniendo en la cooperativa, recorríamos gomerías de Capital Federal para buscar cubiertas usadas, pero en buen estado, y colocárselas a los coches. Hasta llegamos a recorrer containers de nuestra ciudad. No teníamos dinero ni para eso”, recuerda Luis Alvarez.
El mérito de la historia de la Cooperativa 3 de Julio se puede rastrear en su propio nacimiento, una entidad surgida por la iniciativa de sus propios trabajadores, con sus familias detrás apoyándolos y con toda una ciudad colaborando con el desarrollo de esta nueva entidad. “Muchos no nos daban ni dos años de existencia pero con trabajo, voluntad y mucho amor hoy estamos orgullosos de celebrar 20 años”, concluyó el presidente de la entidad.
“Nuestro objetivo es seguir mejorando el servicio”
De aquel puñado de coches con el que comenzó la Cooperativa 3 de Julio, brindando un servicio de emergencia en julio del 92, hoy registra unos 35 en funcionamiento permanente. De aquellos 46 empleados de la UTA que montaron la carpa en señal de protesta en Plaza Mitre, hoy se contabilizan 130. Entre administrativos, choferes, gomeros y mecánicos.
“Seguimos creciendo, con mucho esfuerzo y trabajo, y con el único objetivo de seguir mejorando el servicio día tras día. Siempre manteniendo una actitud solidaria hacia el vecino de nuestra ciudad como una retribución a todo el apoyo demostrado en estos 20 años de vida. Somos una cooperativa, somos todos trabajadores, y nunca nos vamos a olvidar de la colaboración que tuvimos de todos los zarateños”, expresó Luis Alvarez, presidente del Consejo de Administración de la Cooperativa de Transporte 3 de Julio. Además, informó que los recorridos efectuados hoy en día son nueve; Escalada, El Casco, Los Ceibos, barrio Negri, Hospital, Cementerio, Burgar, Frigorífico y Fonavi-Villa Fox.
En cuanto a viajes y ayudas solidarias a entidades, remarcó que brinda servicios a clubes de fútbol, a sociedades de fomento, a entidades limeñas como el Lima Football Club y que sigue subsidiando el boleto gratis para jubilados.
Cabe mencionar que ese “pase libre” se trata de un boleto subsidiado entre la CEZ y la Cooperativa 3 de Julio. Ambas firmaron un convenio por el cual la CEZ financia con cincuenta centavos el boleto para que todos los jubilados viajen gratis. Ya son cerca de tres mil los jubilados que gozan de este beneficio. “Hemos colaborado con la Liga Argentina de Lucha Contra el Cáncer- filial local, y seguimos con el programa de pases libres a alumnos de escuelas especiales”, subrayó Alvarez.
A principios del mes de marzo, adquirieron nueve unidades nuevas luego de una inversión millonaria. Mediante un crédito pudieron comprar estos colectivos para reforzar su flota activa de colectivos de línea. Son coches modelos 2004 y 2006, Mercedes Benz “Metalpar”, cuya valuación por unidad está en los 250 mil pesos. Los primeros cinco se adquirieron en marzo y el resto en abril.
También a fines de abril de este año, la Cooperativa 3 de Julio pudo reflotar el servicio de transporte público de pasajeros tras la intervención de concejales del bloque Frente para la Victoria-Partido Justicialista (FpV-PJ). Cabe mencionar que el bloque FpV-PJ cuenta con un concejal que fue socio fundador de la entidad, Renato López.
Según informaron desde el bloque de ediles, fue un expreso pedido de los padres de los alumnos de la comunidad educativa de la Escuela 13, los principales beneficiarios del servicio. A raíz de esto, la cooperativa gestionó a nivel nacional y provincial el subsidio para el gasoil; el principal obstáculo que presentaba la restitución del servicio. El servicio se retomó a principios de mayo y se brinda todos los días hábiles, de lunes a viernes, en horario escolar con dos frecuencias, a las 7 y a las 15 horas.
