La jornada del 17 de octubre de 1945, tiene miles de anécdotas que se han recopilado y transmitido a lo largo de más de seis décadas. Un episodio de expresión multitudinario, inédito en la historia nacional que confluyó en la histórica Plaza de Mayo con la presencia de básicamente trabajadores que llegaron desde el conurbano con la consigna de la liberación de Juan Perón, detenido en la isla Martín García. Pasaporte éste para consagrarlo como líder indiscutido y abrirle las puertas al poder en la Argentina.
Cipriano Reyes, sindicalista dirigente máximo del entonces poderoso Sindicato de la Carne, fue uno de los dirigentes que condujo ese movimiento que confluyó frente a la Casa Rosada y que convirtió a la Plaza de Mayo en el mítico lugar de encuentro de manifestaciones, actos y reclamos populares.
Cipriano Reyes, siempre se animó a decir “Yo hice el 17 de Octubre”. Una frase discutida pero que él repitió hasta su muerte en el 2001 a la edad de 96 años. Una asignación histórica muy controvertida ya que Reyes, pronto se enfrentó a Perón, y fue a Eva Duarte a quien se le atribuyó el liderazgo de ese “levantamiento” popular del 17 de octubre que reclamó la liberación de Perón.
Y si Cipriano no lo hizo, tuvo un gran protagonismo en esa jornada. Un vecino zarateño, Nelson Capdepón lo recordó con nosotros. Reyes había vivido en Zárate en la zona de Villa Angus, a donde se mudó en 1921 y trabajó en el frigorífico Armour. Su primera vinculación con esta industria que fue muy poderosa en la Argentina, como lo fue el sindicato de la Carne, por el número de trabajadores que agrupaba, por la conciencia social que supo despertar en los trabajadores y sus luchas para reivindicar sus derechos.
Dueño de una memoria prodigiosa, Capdepon nos contó una anécdota que avala el rol fundamental de Cipriano Reyes aquel 17 de octubre. El padre de Nelson, don Mario, era el dueño de un almacén de ramos generales y hospedaje en la esquina de Justa Lima y Castelli, “El Nuevo Bar” que compró a don Onofre Desbouts. Justo al lado del Sindicato de la Carne cuyo secretario general era don Juan Beroch y que tenía su sede en el Cine Unión. Por su vinculación con el gremio, Cipriano Reyes siempre venía a Zárate, recuerda Capdepon y se hospedaba en mi casa. Y en particular, recuerda aquella noche de la víspera, el 16 de octubre. “Esa tarde, cuenta, el encargado del Sindicato le pidió a mi padre que le reserve una habitación a Cipriano que iba a pasar la noche aquí”. Alrededor de las 23, llegó el dirigente al Bar, allí cenó y pidió que lo despertaran a las 4. Con puntualidad, don Capdepon lo llamó a la hora indicada, tomaron unos mates que le había preparado y, cuenta su hijo, conversaron unas palabras. “Reyes le dijo a mi padre, que ese día iba a ser muy importante, le contó que iban a detener a Perón y que el pueblo saldría a la calle para pedir que lo liberen”. Así fue, y en una demostración de poder y liderazgo, la jornada que Cipriano Reyes vaticinó como “muy importante” se convirtió en un hito en la historia de los movimientos populares argentinos, y en el día fundacional del peronismo que hoy lo recuerda como el Día de la Lealtad.
Hay muchas versiones sobre ese día fundacional para el movimiento peronista y para la nueva etapa que se abría. Reyes había conocido a Perón antes de ese día. Había hecho huelgas, se había peleado con los “cosacos” y cuando fue detenido en la Policía Federal, su hermano hizo gestiones para liberarlo y una de ellas fue ante el secretario de Trabajo por entonces Perón. Un día salió en libertad y de allí lo llevaron a la oficina del entonces coronel Juan Perón. “Necesitamos hombres como usted” decía que le dijo. La historia había comenzado.
Como se conoce, también de Zárate partieron ese día columnas de trabajadores de la Carne hacia la Plaza de Mayo. El gremio era sumamente combativo. Unos meses antes, en enero del 45, había protagonizado la célebre huelga de” los 23”, ya que era ése el número de los trabajadores del Frigorífico Smithfield quienes fueron despedidos, razón por la cual se inició una huelga por reivindicaciones básicas del derecho de los trabajadores, como las 8 horas de labor y las mejores condiciones de los que laboraban en las cámaras frigoríficas. Además de la reincorporación de los despedidos, todos logros alcanzados con la huelga general.
