El pueblo de Zárate, que comenzó a tener identidad en el siglo XVII cuando se poblaron estancias en lo que es hoy su territorio y creció un disperso rancherío a orillas del Paraná de las Palmas, logró gracias la trayectoria forjada por sus pobladores, el mérito de convertirse en CIUDAD por la Ley Nº 3155 sancionada por la Legislatura provincial y promulgada por el Ejecutivo el 3 de julio de 1909.
De este modo, el conocido como el Rincón de Zárate recibía el preciado título de Ciudad. Así después de dos siglos y de transformaciones forjadas en el devenir de políticas nacionales y provinciales, este pueblo ribereño, situado a orillas del caudaloso río, vía de navegación Zárate estratégica – que continúa siéndolo hoy con su Hidrovia- había ingresado al siglo XX como Ciudad bonaerense, cabecera del partido del mismo nombre.
Zarate comenzó su despegue progresista en 1854 cuando se independiza del Partido de Exaltación de la Cruz y logra su autonomía administrativa y económica. Lo demás fue obra del impulso laborioso de su población a la que progresivamente se fueron incorporando oleadas de inmigrantes europeos y del litoral que aportaron su impronta cultural, y de las ambiciones políticas de sus dirigentes que convirtieron al pueblo en un lugar próspero y abierto a las innovaciones tecnológicas del siglo que recién comenzaba.
“No fue en vano el sacrificio de Gonzalo de Zárate y sus descendientes al poblar estas riberas y tierras desiertas, ni la contribución que con sostenidos esfuerzos , sangre y sinsabores, dieron nuestros antepasados en beneficio de la grandeza del lugar, y generaciones del porvenir”. Con este concepto elogioso para los zarateños, el historiador Vicente Raúl Botta, concluía su “Historia de Zárate (1689-1909”), tras varios años de ardua investigación en archivos locales y provinciales la primera historia sistemática y cronológica del Partido que le valió el Primer Premio del “Segundo Concurso de Monografías Inéditas sobre la Historia de los pueblos de la Provincia” , por voto unánime del jurado presidido por el Dr. Ricardo Levene.
La Costanera actual, con el cartel del nombre de la ciudad y el Puente de fondo. 
19 de Marzo y Belgrano en el año 1912.
¿Cómo era entonces?
El censo general de población, comercio, industria y agricultura levantado en 1906 daba los mejores índices reflejando un porvenir próspero.
El Partido contaba con 20.341 habitantes de los cuales 6.685 eran extranjeros.
Desde 1908, Zárate tenía alumbrado eléctrico en su zona céntrica, estaba conectada por medio del Ferrocarril que en 1888 en forma de tranvía a caballo había llegado al pueblo y que luego sería el Lacroze con su combinación vía ferry-boat con la Mesopotamia (el tren oficial inauguró su recorrido en 1908).
Desde hacía años tenía línea telegráfica y la traza urbana había comenzado a modificarse. Desaparecían los terrenos baldíos al ritmo del crecimiento y prosperidad de su población, así la arquitectura de estilo italianizante comenzaba a darle un “modernismo” al centro urbano al reemplazarse paulatinamente las casas bajas, de frente chato con rejas al nivel del suelo.
En 1908 el empedrado de las calles estaba muy adelantado lo que hizo que aparecieran muchas volantas, sulkys y victorias; se comenzaban a construir por Ordenanza, las veredas de ladrillo, baldosas, piedras o mosaico y la novedad más importante: la plantación de plátanos dentro del perímetro de la traza urbana.
Estaban instaladas en el Partido, industrias de importancia desde fines del siglo anterior: el Arsenal de Artillería de Marina; la curtiembre de Constancio Silvano; la barraca de Juan Angaut; la Fabrica de Papel La Argentina (luego Celulosa Argentina), la fábrica de tejuelas y baldosas de la isla, el frigorífico Las Palmas (uno de los primeros del país); la fábrica y destilería de alcohol de Pascual Varando ; el frigorífico Smithfield sobre la costa del río (próximo a donde funcionó el primer saladero La Criolla) que hizo su primer matanza el 5 de febrero de 1905; el frigorífico Anglo Sudamericano; la industria química La Diana, próximo a donde luego se levantó Meteor.
En 1889 se había creado el Registro Civil en Zárate y Lima, existía el viceconsulado belga, italiano, español y uruguayo; la primera institución bancaria que fue el Banco Provincia y el Nación, inaugurado en 1897.
La ganadería era el principal recurso de la campaña , la explotación de la agricultura producía granos, lino y alfalfa, y existían importantes acopiadores.
La actividad cultural de la ciudad comenzaba a manifestarse intensamente desde 1900. Había selectas orquestas como la de Pedro Silvetti; tocaba la banda de música de La Papelera y del Batallón 8 de Infantería; las asociaciones mutuales poseían copiosas bibliotecas.
El pueblo tenía a fines del siglo XIX su teatro en la esquina de Roca y Belgrano la Operai Italiana y el teatro Hispano Argentino donde era frecuente la actuación de compañías de género lírico, zarzuelas, comedias y dramas, además de variedades. Finalmente el periodismo tuvo su desarrollo con El Eco de Zárate y El Debate.
