En las estancias en que se dividió el territorio que hoy es Zárate (perteneciente por entonces Partido de Exaltación de la Cruz, ) ya en el siglo XVII, se alzaron oratorios con sus advocaciones particulares que tuvieron autorización religiosa para celebrar bautismos y matrimonios, aunque no misas que era una facultad exclusiva de las parroquias.
Uno de esos oratorios ubicado en inmediaciones del arroyo de la Pesquería estaba la advocación de Nuestra Señora del Carmen, el cual estuvo por muchos años a cargo del presbítero José Pascual Monsalve hasta su muerte en 1779, luego de la cual fue atendido por fray Buenaventura y en 1829, lo derrumbó un huracán por lo que fuera más tarde reconstruido con el esfuerzo de los vecinos.
El oratorio fue el origen del templo parroquial luego de la creación del Partido de Zárate el 19 de marzo de 1854. La parroquia se creó el 27 de junio de ese año, bajo el título de Advocación de Nuestra Señora del Carmen nombrando cura vicario al Presbítero don Matías Rodríguez. El primer templo que fuera construido en la esquina donde hoy se levanta la sucursal de Banco Nación con aportes de la Municipalidad y de vecinos, fue demolido luego que se inaugurara en 1880, el templo actual donado por Justa Lima de Atucha frente a la plaza.
EL ORIGEN DE ESTA DEVOCION
La advocación a la Virgen del Carmen tiene origen medieval y está vinculada a las Cruzadas, expediciones militares de los cristianos de Occidente para recuperar el Santo Sepulcro en Jerusalén, que tuvieron lugar entre los siglos XI y XIV.
Según la tradición Carmelita, el 16 de julio de 1251, la imagen de la Virgen del Carmen se le habría aparecido, a San Simón Stock, superior general de la Orden, a quien le entregó sus hábitos y el escapulario, principal signo del culto mariano carmelita. La Virgen prometió liberar del Purgatorio a todas las almas que hayan vestido el escapulario durante su vida, el sábado siguiente a la muerte de la persona y llevarlos al cielo. Esta veneración recibió reconocimiento papal en 1587 y ha sido respaldada por los Pontífices posteriores, en especial lo referente al escapulario.
Su culto se propagó rápidamente por Europa y desde allí se difundió en América. España es uno de los países donde más arraigada se encuentra esta advocación. Los pescadores han nombrado a la Virgen del Carmelo su fiel protectora y, además, la Marina Española le ha concedido el título de Patrona. Por esta razón, la Virgen del Carmen es conocida como “la estrella de los mares” (Stella Maris).
José de San Martín era un devoto de ella tanto que es patrona del Ejército de los Andes, el cual liderado por el general; gestó la independencia de Argentina, Chile y Perú.
También es considerada Reina y Patrona de Chile, de sus Fuerzas Armadas y de Carabineros, en Colombia es considerada patrona de los transportadores, en el Perú es “Patrona del Criollismo” y “Alcaldesa Perpetua” de la Ciudad de Lima, en Venezuela es la patrona del Ejército y los conductores y en Bolivia es la patrona de la Nación y de sus Fuerzas Armadas.
