El movimiento huelguístico en los frigoríficos tiene su origen en los frigoríficos de Zárate en 1917, donde se extienden aproximadamente por dos meses, entre mayo y julio de ese año, y estalla en los frigoríficos Hall, Smithfield y Las Palmas.
Este movimiento forma parte del primer ciclo de huelgas en los frigoríficos que involucró directamente a unos 4 mil obreros, e indirectamente a varios centenares de obreros de otras ramas como papeleros, panaderos, marítimos, etc.
El 4 de junio de 1917, 400 obreros del frigorífico estadounidense Hall se declararon en huelga. El conflicto comenzó en el sector conservas por los salarios irrisorios y el pésimo trato del que eran objeto. Se hacía mención de abusos contra el personal y del prolongado trabajo de jóvenes obreras cuya jornada laboral era de 10 a 12 horas. El movimiento huelguístico se extendió a otros departamentos del frigorífico y contó con una adhesión mayoritaria. El diario La Protesta del 9 de junio de 1917 apareció con un titular destacado: “Huelga en el frigorífico Hall de Zárate, firmeza y entusiasmo en los obreros”.
SE SUMA EL SMITHFIELD
Los obreros del Hall pidieron la solidaridad de los trabajadores del frigorífico Smithfield invitándolos a plegarse a la huelga. Ante la respuesta afirmativa de éstos, se llegó a un número de más de 3.000 trabajadores en huelga, y la ciudad de Zárate quedó prácticamente paralizada.
Los obreros desconocieron abiertamente la prohibición policial del derecho de reunión y realizaron dos asambleas en las puertas de las empresas. La posibilidad de que la patronal consiguiera reclutar rompehuelgas en calidad y cantidad suficiente como para operar el frigorífico y, se lograra derrotar la huelga, era un motivo de preocupación permanente de los huelguistas, y desde la prensa obrera se hacían constantes llamadas de advertencia.
Los enfrentamientos con la policía se sucedían periódicamente. Los huelguistas fijaron su posición y divulgaron el pliego de condiciones presentado a la patronal: 1. jornada de 8 horas, 2. pago doble por horas extras, 3. abolición de multas, 4.supresión de la fiscalización que se ejerce en los baños. 5. jornal de $0,25 por hora para las mujeres y niños y de $0,40,para los hombres, 6. reintegro de todo el personal que ha tomado parte en la huelga.
Los obreros de la Papelera Argentina se declararon también en huelga y pedían un jornal de $3 y una jornada de 8 horas.
Finalmente, la huelga se levantó por reconocimientos de las empresas de los reclamos.: 1. reconocimiento por las empresas de la Sociedad de Oficios Varios, 2. readmisión del personal en huelga, 3.venta de carne más barata a los obreros, 4. abolición de las multas y del control de los baños, 5. ocho horas de trabajo para los niños y el pago de horas extras con el 50% más de su valor normal, 6. aumento para todos los obreros en general.
EL CONFLICTO EN LAS PALMAS
El día 7 de julio de 1917, y mientras se desenvolvía en su fase final el conflicto de Zárate, en Las Palmas se declararon en huelga los peones de los departamentos de playa de novillos, mondonguería y tripería del frigorífico Las Palmas Produce Co. Ltda (de capital británico). La medida alcanzaba a unos 300 obreros. Una vez confeccionado el pliego de condiciones por los obreros se lo entregaron al gerente y mientras se aguardaba una respuesta la medida de fuerza se extendió a otras secciones, y se logró finalmente parar la planta, llegando a una “contundente huelga”. El día 10 de julio de 1917, La Vanguardia tituló:: “Triunfo en Las Palmas. Después de varios días de huelga se obtuvo un señalado y merecido triunfo”.. Las nuevas condiciones laborales aceptadas por la empresa eran: 1. Aumento de 25 centavos por día; 2. Hasta la matanza de 500 novillos se les pagaría por hora. Después de 501 y hasta 700 se les pagaría el día. Después de 700, 1 hora de sobre tiempo por cada 60 novillos;3..- La carne les sería vendida a 40 centavos el kilo; 4. No se descontaría la cuenta del almacén sin autorización obrera; 5.Se detallarían los descuentos en los haberes; 6. Los días feriados se pagarían doble; 7. El médico y las medicinas serían gratis en caso de accidentes; 8. La empresa cumpliría con la ley de accidentes de trabajo; 9- Se reincorporarían los despedidos.
IMPORTANCIA DE ESTAS HUELGAS
Las huelgas son importantes, además, porque es la primera vez que los obreros de Zárate enfrentan abiertamente a las patronales de los frigoríficos y lo hacen incorporando enseñanzas acumuladas por obreros de la rama en otros enfrentamientos y la experiencia de la propia clase obrera en sus luchas, y se manifiesta a través de los cuadros de sus organizaciones: la FORA, la FOM, de panaderos y papeleros de Zárate y la prensa obrera nacional. Los obreros pudieron vislumbrar la posibilidad de un triunfo como producto de sus luchas.
Prof. Virginia De Paolo
