Hasta 1943, Zárate careció de establecimiento público de educación secundaria, frustrando así las posibilidades de muchos jóvenes y sus familias, con aspiración de educarse luego del egreso de la escuela primaria y proseguir a una carrera universitaria.
Fue entonces, en una Zárate progresista, con pleno trabajo,expansión urbana y crecimiento demográfico que la sociedad se hizo cargo de esta carencia. Así nació el proyecto de creación del Colegio Nacional de Zárate.
Se formó una comisión pro-creación, hasta que el diputado nacional José María Guerci logró que el Gobierno nacional firmara el decreto de creación.
Pero ¿dónde se instalaría?. De las propuestas licitadas, salió favorecido el edificio de Belgrano 758, donde funcionó la confitería El Progreso, propiedad del escribano Miguel de la Torre, quien donó los 2 primeros meses de alquiler, pero como se necesitaba equiparlo, los cursos se iniciaron el 21 de mayo de 1943 en la Escuela Nro. 10. Se designó el plantel docente, auxiliar y administrativo y al Dr. Edmundo Guido, como Rector.
Pasaron los años, y mientras la ciudad crecía en sus inquietudes culturales y en efervescencia política y social, también creció el Nacional. En 1948, se creó la Sección Comercial, formando peritos mercantiles, y a finales de las décadas del 50, del 60 y de los 70 se abrieron paso nuevos desafíos y la institución amplió su oferta educativa: El 23 de junio de 1959 se creó la sección Magisterio, el 7 de abril de 1965 el Departamento de Aplicación, escuela primaria de excelencia donde hacían sus prácticas docentes los alumnos del Magisterio, con sede en la casona de la familia Trasancos,25 de Mayo 629, popularmente llamada El Castillo. Dos años después, en 1967 se creó el Jardín de Infantes ; en 1971 abrió sus puertas el Profesorado para el Nivel Primario y dos años después, el Bachillerato nocturno para Adultos.
Pasaron los años y el Colegio vivió épocas de expansión y prestigio. En un clima de libertad estudiaban tanto los hijos de los obreros como de los comerciantes, de los profesionales, haciendo realidad la gran posibilidad del ascenso social.
Pero carecía de edificio propio, funcionaba en dos establecimientos y se hacía necesario la construcción del propio colegio. Nuevamente el vecindario y sus instituciones se movilizaron para adquirir un terreno y luego proyectaron la construcción del edificio. En un nuevo clima de democracia y estado de derecho, el 10 de diciembre de 1985, se inauguró el actual edificio del Colegio Nacional en Teodoro Fels 880 sobre proyecto y dirección del arquitecto Gustavo Gemini.
En 1993, se produjo por Ley Federal de Educación, la transferencia educativa de la Nación a la provincia. El Colegio Nacional desapareció como denominación y se creó la Unidad Académica que nuclea al Jardín de Infantes 919, a la Escuela Primaria 37, a la Escuela Media 4 y al Instituto Superior de Formación Docente 120, y se impuso el nombre de Dr. José María Guerci a la nueva Unidad Académica .
Hoy cumple 81 años, y la mística sigue intacta para quienes pasaron por sus aulas, fueron sus docentes, preceptores, personal administrativo y autoridades.
