El 21 de marzo de 1997 en Zárate, Toyota Motor Co. inauguró su planta de producción número 29 en el mundo, la cual se convirtió en la primera inversión de origen japonés en la industria automotriz en nuestro país.
En aquel entonces, se invirtieron 150 millones de dólares, destinados a instalar sistemas tecnológicos de última generación, desarrollar programas de capacitación para técnicos y operarios, y conformar una red de concesionarios en todo el territorio nacional.
Durante el primer año de operaciones, con una dotación de 750 empleados, la planta produjo la pick-up Hilux en sus modelos cabina simple y doble, tracción 4×2 y 4×4, con distintas versiones de equipamiento. El 50% de la producción total se vendió en el mercado argentino y el resto se exportó al Mercosur, principalmente a Brasil. Un año después, Toyota Argentina duplicó la producción con la incorporación de un segundo turno de trabajo, y la pick-up Hilux se posicionó como líder del segmento de camionetas compactas a un año de su lanzamiento, convirtiéndose en la más vendida.
En el año 2001, habiendo alcanzado una participación en el mercado de pick-ups del 30,9% con más de 66.000 unidades producidas, Toyota Argentina lanzó al mercado la nueva Toyota Hilux con modificaciones en la motorización, seguridad y diseño. Para este proyecto se realizó una inversión de 30 millones de dólares y se incorporaron 150 nuevos puestos de trabajo.
Desde el inicio de su producción, la pick-up Toyota Hilux fabricada en Argentina se comercializa en otros países del Mercosur. El primer destino fue Brasil en abril de 1997, y luego Uruguay en diciembre del mismo año. En el año 2000 comenzó la exportación a Chile y en 2002 a Perú. En 2003, se incorporó a México como nuevo destino.
Durante 2002, en la época de plena crisis, Toyota anunció una inversión de 200 millones de dólares convirtiendo la planta de Zárate en plataforma de producción y exportación de vehículos multipropósito para América Latina, incluyendo México y el Caribe. Este hecho se consolidó en marzo de 2005 con el lanzamiento del primer vehículo del Proyecto IMV (Innovative Multipurpose Vehicle), la pick-up Hilux que revolucionó el mercado de la región, y con el lanzamiento en octubre del mismo año de la Nueva Hilux SW4, el primer vehículo utilitario deportivo (SUV) fabricado por Toyota en la región Mercosur.
Como parte del proceso de expansión del proyecto IMV, y con 2.300 empleados, la producción del año 2005 fue superior a las 46.000 unidades frente a las 19.350 producidas en el 2004. Durante el 2006, Toyota Argentina incrementó su producción a 65.000 unidades anuales, de las cuales, un 75% fueron exportadas a más de 20 países de América Latina y el Caribe. Este crecimiento de los niveles de producción, hizo necesario un fuerte aumento del empleo, pasando de los 900 empleados en el año 2002, a más de 3.300 en el año 2006.
En febrero de 2006, inauguró su nueva planta de estampado de partes de carrocerías para la pick-up Hilux y la Hilux SW4, emprendimiento que demandó una inversión de más de 15 millones de dólares; a la vez que incorporó una nueva línea de motores “Global Engine Line” (nuevo concepto de ensamblaje) con capacidad para producir 70.000 unidades anuales.
A comienzos de 2007, con 3.000 puestos de trabajo, en el marco de su cuarta etapa de ampliación, Toyota Argentina inauguró la planta de inyección y pintura de partes plásticas con una inversión cercana a los 20 millones de dólares.
En octubre de 2009, Toyota inauguró un nuevo edificio en el Predio Industrial de Zárate, el cual fue construido con el fin de acompañar el crecimiento que la Planta ha tenido en estos 12 años de producción en el país.
Como parte del proceso de expansión del proyecto IMV, en diciembre de 2010 Toyota anunció una inversión de 126 millones de dólares y 600 nuevos puestos de trabajo directos, para la ampliación de la capacidad de producción en la Planta Industrial de Zárate a 92.000 unidades por año.
En enero del año 2011, Toyota celebró la producción de la unidad número 500.000 en su Planta Industrial de Zárate, a la fecha está alcanzando las 680.000 unidades de producción (ver foto).
En la actualidad
Hoy Toyota Argentina emplea a 4.300 personas. La educación y el entrenamiento de su personal son considerados un elemento clave de su éxito. A través de los diversos programas de capacitación, se proveen medios para responder a los cambios tecnológicos y estándares de calidad.
Toyota posee en el país una red de 41 concesionarios oficiales que, sumado a sus 34 sucursales, totalizan 75 bocas de venta en todo el país. Para garantizar la calidad de servicio y la satisfacción del cliente, los vendedores y técnicos de la red reciben capacitación personalizada en el Centro de Entrenamiento ubicado en la planta industrial de Zárate.
Siguiendo la política de su casa matriz, Toyota Argentina se ocupa permanentemente de la protección del medio ambiente. En el año 1999 certificó el Sistema de Gestión Ambiental bajo la norma internacional ISO 14001 y en 2002 amplió la certificación a todas las operaciones de la compañía. Asimismo, es la única terminal automotriz en la Argentina que posee un Laboratorio para el Análisis de la Emisión de Gases de vehículos automotores. Como parte de su compromiso con el medio ambiente, a partir de 2003, publica todos los años un Reporte de Sustentabilidad dando cuenta de su impacto ambiental, social y económico.
A su vez, extiende sus estándares de protección del medio ambiente a su red oficial de concesionarios con el fin de disminuir y controlar el impacto ambiental, tanto en la comercialización como en el servicio de posventa sus vehículos. De esta manera, trabaja junto con los concesionarios para la certificación de la norma ISO 140001. A la fecha, 51 concesionarios de la red se encuentran certificados bajo la norma ISO 14001.
Esta misma actividad, se lleva a cabo con los Proveedores que totalizan 59 certificados y 15 en proceso de certificación.
La esencia de la filosofía de Toyota es “el cliente primero”. Con este espíritu, trabaja día a día para ofrecer productos y servicios de la más alta calidad.
