Muchos países del mundo están enfrentando grandes brotes de sarampión debido a la caída de las tasas de vacunación. Entre las complicaciones que pueden surgir después de contraer el virus del sarampión, es común escuchar acerca de infecciones de oído, diarrea, neumonía, encefalitis (que puede provocar sordera o discapacidad intelectual) y la muerte.
Estas complicaciones son más comunes en niños pequeños con sistemas inmunológicos inmaduros menores de 5 años y adultos mayores de 20 años con sistema inmunológico comprometido.
Pero existe otra complicación que puede presentarse en niños y adultos años después de haber superado el sarampión. Los datos muestran que alrededor de 4 a 11 personas de cada 10.000 contraerán una enfermedad rara pero mortal llamada panencefalitis esclerosante subaguda (PEES).
Esta enfermedad provoca inflamación en el cerebro, y es progresiva, incapacitante y mortal. Casi todas las personas fallecen entre uno y tres años después del diagnóstico. Dado que la PEES progresa lentamente, un sobreviviente del sarampión parece estar sano. Sin embargo, entre 7 y 10 años, con un rango de 1 mes a 27 años, después de contraer sarampión, la PEES puede comenzar a manifestarse.
Los estudios sugieren que los niños que contrajeron sarampión antes de los dos años de edad tienen más probabilidades que los niños mayores y los adultos de desarrollar PEES, con un riesgo tres veces mayor para los hombres.
Algunos de los signos diagnósticos de PEES son daño al nervio óptico/retina, espasmos musculares y mala coordinación motora. Esta enfermedad es progresiva y se presenta en etapas:
• Etapa uno: comienza con fiebre y dolor de cabeza y coincide con cambios de personalidad, cambios de humor y/o depresión. Estos síntomas pueden durar hasta seis meses.
• Etapa dos: el paciente progresa con movimientos incontrolados como sacudidas y espasmos musculares. Pueden desarrollar demencia, convulsiones y ceguera.
• Etapa tres: los movimientos espasmódicos se convierten en movimientos giratorios y el cuerpo puede volverse rígido. Las complicaciones derivadas de esto podrían provocar la muerte.
• Etapa cuatro: el daño a las áreas del cerebro que controlan la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial conduce a un estado vegetativo y, finalmente, a la muerte.
No existe cura para la PEES. Los médicos pueden controlar los síntomas y estimular el sistema inmunológico durante algún tiempo antes de que la enfermedad supere por completo al individuo.
La PEES es causada por una respuesta inmune anormal al virus, muy probablemente causada por un sistema inmunológico y sistema nervioso central inmaduro.
La enfermedad no tiene tratamiento, pero se puede prevenir en un 97 por ciento con la muy eficaz vacuna contra el sarampión.
La vacuna no causará enfermedades y su historial en la prevención de la PEES es notable.
Deben tenerse en cuenta todas las consecuencias al decidir omitir la vacuna triple viral, contra el sarampión, la rubéola y la parotiditis.
Esta vacuna es segura y eficaz y, lo más importante, salva vidas.
